L’alimentation du cheval constitue un volet essentiel de son bien-être et de ses performances, tant sportives que reproductives ou même relationnelles. Les fourrages jouent ici un rôle de premier plan, car ils s’inscrivent au cœur des besoins alimentaires naturels de ces animaux grégaires. Par le biais de cet article, nous aborderons en détail les principaux types de fourrages disponibles et leur importance décisive dans le régime alimentaire équin.
Les fourrages frais
Les fourrages frais sont sans doute les plus naturels et les privilégiés dans l’alimentation équine. Ils regroupent principalement l’herbe des pâturages, première source de nourriture pour les chevaux à l’état sauvage. Ce type de fourrage est très riche en eau et en éléments nutritifs essentiels, tels que les fibres, qui sont bénéfiques pour le système digestif du cheval.
L’accès à un pâturage de bonne qualité peut influencer de manière significative la santé et le bien-être de l’animal, fournissant non seulement les nutriments nécessaires à son développement, mais encourageant également l’exercice physique naturel. Toutefois, la gestion de ces pâturages requiert une attention particulière afin d’éviter les risques de surpâturage ou d’ingestion de plantes toxiques.
Les foins : une source de fourrage essentielle
Le foin représente peut-être la forme de fourrage la plus commune dans l’alimentation des chevaux domestiques. Il se distingue par sa capacité à être stocké et conservé pendant de longues périodes, permettant ainsi une distribution tout au long de l’année, indépendamment des saisons. Il existe différentes variétés de foin, chaque type possédant des valeurs nutritionnelles spécifiques qui peuvent être adaptées aux besoins particuliers de chaque cheval, qu’il s’agisse de performance, de maintenance ou de rétablissement santé.
Le foin de graminées
Le foin de graminées, comme le foin de fléole, de dactyle, ou encore de fétuque, est généralement faible en protéines mais riche en fibres. Il est idéal pour la plupart des chevaux, en particulier ceux qui sont moins actifs ou qui nécessitent une alimentation moins riche en énergie.
Le foin de légumineuses
À l’opposé, le foin de légumineuses, incluant le foin de luzerne et de trèfle, est plus riche en protéines et en calcium. Il est particulièrement adapté pour les chevaux ayant des besoins énergétiques importants, comme les chevaux de sport, les juments gestantes ou les jeunes en croissance.
Les ensilages et les enrubannages : des alternatives au foin
Bien que moins traditionnels, l’ensilage et l’enrubannage gagnent en popularité comme sources de fourrage pour les chevaux. Ils sont produits à partir de l’herbe ou de la luzerne qui est coupée, légèrement fermentée, puis conservée dans un emballage hermétique. Cette méthode de conservation permet de préserver une grande partie des qualités nutritionnelles du fourrage frais et représente une alternative intéressante lorsque la production de foin s’avère insuffisante ou de qualité médiocre.
Cependant, leur utilisation dans l’alimentation équine doit être faite avec discernement. L’enrubannage notamment, en conservant une plus grande humidité, peut présenter un risque de développement de bactéries nocives si la fermentation n’a pas été correctement réalisée ou si l’emballage est endommagé.
Les compléments de fourrages
Dans certains cas, les fourrages classiques peuvent être complétés par des aliments spécifiques pour répondre à des besoins nutritionnels particuliers. Par exemple, les balles de fibres, composées de pulpes de betterave, de coques de fèves, ou encore de paille de céréales traitée, peuvent s’ajouter à la ration habituelle pour augmenter l’apport en fibres digestibles.
Ces compléments doivent être choisis et dosés avec soin pour éviter les déséquilibres nutritionnels et garantir que l’alimentation reste concentrée en éléments bénéfiques à la santé et à la performance du cheval.
En conclusion, l’alimentation des chevaux repose sur une compréhension approfondie des différents types de fourrages disponibles et de leurs valeurs nutritionnelles. Le choix du fourrage, qu’il soit frais, conservé sous forme de foin, d’ensilage ou d’enrubannage, doit être fait en accord avec les besoins spécifiques de l’animal, son activité, et son état de santé.
No responses yet